10月17日に開幕する「春の高校バレー・山形県代表決定戦」の注目校紹介。
最終回は山形学院・女子。今年6月の県高校総体では2位とメキメキと実力を上げ、経験も積み重ねていて、全国のオレンジコートを目指す。

山形学院高校女子バレーボール部。
1978年から3年連続で当時のインターハイ予選を制した古豪。
そんな古豪が今、再び輝きを見せている。

今年6月に行われた県高校総体では、2位。
東北大会にも出場し、実績と経験を積み重ねてきた。
今年で就任3年目となった佐藤潤監督は、目指すバレーが明確になってきたと自信をのぞかせる。

（佐藤潤監督）
「県高校総体以降自分たちのやりたいバレーが確立されつつあるかなという意味で楽しみな時期。深みは増してきたかなと思う」

山形学院の特徴は高速・立体コンビバレー。
スタメンの平均身長は165センチほどと、決して高くはないが、素早い連携で攻撃にキレを出し、高さに変わる武器を磨いている。

（佐藤潤監督）
「小さいからこそ強みを出すという部分で速くて縦横無尽に動き回ってバレーボールする部分に1つの形を見出している」

その高速・立体コンビバレーを体現するのが、チームの司令塔・セッターの鈴木郁選手。

幅9メートルのコートの上をまんべんなく動くことができ、幅広い選択肢でトスをあげることがでる。

（鈴木郁選手・2年生）
「コート全体を見ながら判断して1つ1つのことを丁寧に練習に取り組んでいる。去年はトスに集中してしまってレシーブが全然上がらなかったので、今年はトスもレシーブも安定したプレーができるようにした」

鈴木選手のトスを得点につなげるのが、オポジットの島貫光莉選手。
佐藤監督が「不動のライトスパイカー」と評価するほど、バレーセンスの持ち主。
相手のブロックを利用したブロックアウトを奪うのも持ち味の一つ。

（島貫光莉選手・3年生）
「自分が人一倍決めてコートを盛り上げることを意識している。自分の得意なブロックアウトや、コートの中を見て落とすといったプレーで貢献できるように頑張りたい」

山形学院はスタメンの6人中、5人が2年生以下の生徒でチームの主軸を担っている。
その中で、練習をひたむきに取り組む選手がいた。
3年生でキャプテンの星心奈選手。
星選手は1年生の時、スタメンで活躍したが、現在は控え選手という立ち位置。
コートの外からチームを支えている。

（星心奈主将・3年生）
「（スタメンから外れ）悔しさはあった。でも鈴木郁選手がこのチームのコンビバレーには必要なので、自分は鈴木選手に外からアドバイスをしたりコートの外からしか気づけないこともあるのでそれをチームのみんなにアドバイスしたりしている」

星選手が心がけているのは、キャプテンとしてチームを引っ張るだけでなく、学年などの壁を越えて何でも言い合える関係性を作ること。
この日の練習でも、チームメイトが会話をしながら笑顔で練習に取り組む姿が、様々な場面であふれていた。

（星心奈主将・3年生）
「練習試合をしたときに学年関係なくアドバイスしたり、コートの中でプレー中にもすぐ改善点を言い合える関係だと思う。スタメンでもそれ以外も全員がコートに立っているような気持ちで全員でプレーできていると思う」

今大会では、第2シードまで駆け上がってきた山形学院。
目指すは全国の舞台オレンジ・コート。

（星心奈主将・3年生）
「自分たちの速いバレーをずっと出し続けてチームカラーと同じ（全国の）オレンジコートに立ちたい」

山形学院は17日・山形北高校と対戦します。

「声出し行きます。わー。春高全国大会行くぞ！おー！」