1月5日に開幕する春の高校バレー全国大会に出場する県代表校の意気込みを取材。女子代表・米沢中央は、全国でも通用する「高さ」を武器に、ベスト8進出をねらう。

5年前から、「県内では1セットも落としたことがない」という山形の絶対女王・米沢中央は、10月の県代表決定戦でもその実力を発揮した。

決勝戦では、序盤から3年生エース・岡崎芽依選手が強烈なスパイクを決めると、1年生も躍動。
小島颯夏（そな）選手がサービスエースでチームに勢いをもたらす。
多彩な攻撃を積み重ね、6大会連続で全国大会への出場権を手にした。

2025年の米沢中央の最大の強みは、その「高さ」。
スターティングメンバーの平均身長は173センチ超えと、全国でも十分に通用する高さを誇る。

全国大会まで3週間を切ったこの日。
武器である高さをより生かすため、選手たちはブロックとスパイクに日々磨きをかけている。

米沢中央の攻撃の要は、2人の3年生。
チームから信頼の厚い絶対的エース・岡崎芽依選手。
パワフルで強気なスパイクを、どんなに苦しい状況でも打ち切る突破力が持ち味。

（アウトサイドヒッター 168センチ・岡崎芽依選手）
「苦しい状況や苦しいトスが上がった場面でみんなフェイントに逃げたりするが、自分は“どんなトスでも打ち切るんだ”という気持ちが人より強い。その気持ちでスパイクを打って点数を取るのが得意」

もう1人が、深澤紅（こう）選手。
最高到達点は2メートル85センチ。チームトップレベルのジャンプ力と、切れ味鋭いスパイクが持ち味。

（ミドルブロッカー 171センチ・深澤紅選手）
「速さ・高さを生かした攻撃が自分の武器。ライトからの速い攻撃を大事な場面で決めることで、チームの雰囲気・流れを持ってこれると思うのでそこを意識している」

一方、圧倒的な強さをみせた10月の県代表決定戦だが、課題も見つかった。

（石田和也監督）
「春高予選の決勝でラリーを相手に取られてしまう場面が多くみられた。ラリーを制する部分で粘り負けしない・最後に決め切ることが課題」

この日は、レシーブの練習に全体のじつに3分の1の時間を割き、何度も何度もボールに食らいつく練習に力を入れていた。

間もなく迎えるオレンジコートの舞台に向け、特に強い想いで練習に取り組む選手がいた。
それは、キャプテンを務める浦田朋佳選手。

浦田選手は2024年8月、左足の前十字靭帯を断裂する大けがをした。
手術とリハビリに専念し、2025年1月の春高バレー全国大会には出場できなかった。

（セッター 167センチ 主将・浦田朋佳選手）
「けがをして『試合にしばらく出られない』と言われた時はかなりショックで、1つ上の先輩と春高に出られないことも悔しかった」

懸命なリハビリの結果、浦田選手は5月に試合復帰。
10月の県代表決定戦では、リリーフサーバーとしてチームの快進撃を支えた。

（セッター 167センチ 主将・浦田朋佳選手）
「けがをして、コートを外から見るのと中から見るのとではコート内の印象が違った。選手とコミュニケーションをとることが大切だとわかったので、その経験を生かしている」

（石田和也監督）
「浦田選手はチームにとってキャプテンであり、良い先輩であり、良い指導者という部分も持っている」

苦難を乗り越え、ひと回り大きくなったキャプテンがチームの目標・全国ベスト8へと導く。

（セッター 167センチ 主将・浦田朋佳選手）
「自分の持ち味は何といっても元気と自信のあるところ。そこを十分に生かして、チームがどんな流れでも、自分が入ることによって点をたくさん稼いで勝ちに貢献できるように頑張っていきたい」

米沢中央の初戦は1月6日、石川代表の航空石川と対戦する。
さくらんぼテレビでは、男女代表の1回戦の模様を6日午後3時から放送する。