配管の中を進む小型ロボットを操縦しタイムを競う、「第5回パイプロボコン全国大会」が山形市で開かれた。

無線操縦で配管の中をイモムシのように進むロボット。これは、山形市の企業が開発した、配管の内部を調査する産業用ロボットをおもちゃにしたもので「メカモグラ」と呼ばれている。

22日は予選を勝ち抜き全国から集まった7～18歳までの子どもたち20人が決勝トーナメントに挑んだ。コースの総延長は35メートル、直径7.5センチの配管を組み合わせて作られている。

この競技は、タイヤを交換したり、3Dプリンターでパーツを作って改造したりすることもでき、参加者は自分好みのメカモグラで競技に臨んだ。

（神奈川からの高校生）
「タイヤとかを替えたり登る時にぶつかる先端の部分を固くして（パイプの中を）登りやすい様に改造している」

（神奈川からの別の高校生）
「すごくカスタマイズしやすくて、モーターなども色んなメーカーが出しているパーツを組み替えて、自分なりの機体を作れるのがすごく面白い」

（千葉からの小学生）
「メカモグラをたまたま見て、それでやってみたら楽しくてハマって大会に出た（自分で）操作してゴールするのが楽しい」

このパイプロボコン大会は、県内の設備会社などで作るパイプロボット普及協会が、「建設業界を身近に感じてもらいたい」と始めたもので、今では競技人口が4万人を超える人気の競技となっている。