県内の多くの小中学校では、7日が3学期の始業式。児童数の減少によってこの春に閉校する飯豊町の小学校で、「最後の始業式」を迎えた。

7日午前8時前、飯豊町の手ノ子小学校。
約2週間の冬休みを終えた全校児童11人が元気よく登校し、久しぶりに子どもたちの声が朝の学校に響いた。

（松田喜弘校長）
「いよいよ閉校まで48日間しかない。泣いても笑っても手ノ子小学校で過ごせる期間はこれしかない。短い3学期、本当に1日1日を大切に過ごしてほしい」

これまでに約6000人の卒業生を送り出してきた手ノ子小学校だが、児童数の減少で、町内の第二小学校・添川小学校と統合し、2025年3月に閉校することが決まっている。

統合後は第二小の校舎を使うため、この校舎での「始業式」は7日が最後...。
子どもたちが手ノ子小で過ごせる時間は、残り2カ月あまり。
3学期にどんなことを頑張りたいか、聞いてみた。

（3年生）
「2学期に立腰（りつよう）が微妙だったので、席にも"毎日立腰頑張る"と書いている。（Q.立腰とは？）ピーンと背筋を伸ばして足をペタンと地面にくっつける姿勢」

（6年生）
「みんなで協力して委員会活動を頑張りたい。今は生活委員会でお昼の放送・本の貸し出しをしている。お互いに勉強を教えあうなど協力して6年生と過ごしたい」

（3年生）
「卓球の練習をしていてバックハンドはできたが、フォアハンドがまだ苦手なので、もう少し頑張りたい」

子どもたちは学校の統合について、「残念さ」と「期待」の両方を感じているようだった。

（3年生）
「少し寂しいが、来年度になって友達増えるから少し楽しみなこともある」

（3年生）
「手ノ子小学校が閉校してしまうのはとても悲しいが、保育園生の時の友達が第二小学校に行って、僕だけが手ノ子小学校に来たので、また一緒になれるから少しうれしい」

県内の小学校の始業式は8日にピークを迎えるという。