ウミネコを守るために猫を保護。
酒田市の飛島では、ウミネコの繁殖地の中へ野良猫の侵入や捕食が確認されている。
これを受けて飛島で暮らす野良猫を捕獲し、島の外で新たな飼い主につなげる取り組みが始まった。

9月24日午後、港に降ろされたのは、飛島から運ばれてきた猫たち。
その数25匹。

（新盛丸・志田圭船長）
「はじめてこんなにたくさん猫が乗ったので体調を心配して見ていたが、なんとかみんな無事に帰ってこれて良かった」

酒田市の離島・飛島には、国の天然記念物に指定されている「飛島ウミネコ繁殖地」があり、舘岩など6カ所が指定されている。
一方、飛島には、飼い主のいない野良猫が60匹から100匹暮らしている。
今回、飛島では初の猫の捕獲作業が行われた。

（酒田市文化政策課・柿崎智之主事）
「事業の目的は、国の天然記念物に指定されている飛島のウミネコ繁殖地の保全。島内の指定地の中で猫に捕食されているという現状もあったので、繁殖地を守るために実施している」

2025年、繁殖地の一つ舘岩で行われた調査では、猫がウミネコの幼鳥をくわえて運ぶ様子が撮影されている。
これを受けて、ウミネコの繁殖環境を守るために実施された「飛島猫島外譲渡事業」。
官民で組織する鳥海山・飛島ジオパーク推進協議会が行った。
猫の捕獲作業には、酒田市の職員やボランティアスタッフなど、13人が参加した。

酒田市文化政策課・柿崎智之主事
「文化財の保全というのが前提にあるが、一方の種を守るためにもう一方の種を無理やり移動させるという事ではなく、猫の命にも配慮して新しい家族の元へ譲渡していく事業。どちらの生き物にとっても意義のある事業だと思う」

島外に移された猫は健康状態などを確認。必要に応じて避妊・去勢やワクチン接種などを行う。
さらに、人に慣れるための訓練をしたあと、新しい飼い主への譲渡を目指す。
スタッフは今後も飛島に足を運び、10月末までに島内の猫の捕獲と本土への移送を進める。

（酒田市文化政策課・柿崎智之主事）
「この事業をきっかけに、まずはウミネコの数が増えていくことが我々の目標になるので、これからも引き続き猫の命にも配慮して事業を進めて参りたい」

「ウミネコの繁殖地を守ること」と、「島で生活してきた猫を新たな暮らしに繋ぐこと」。飛島でその両立を目指す取り組みがはじまっている。